Las ratas también se ríen: una gran pista sobre su comportamiento social
El mundo de la ciencia del comportamiento animal hay veces que nos regala estudios con resultados deliciosos, como el que os estoy a punto de contar, y que captan la atención de investigadores y amantes de los animales por igual: las ratas se ríen. Este descubrimiento no solo desafía nuestra percepción sobre estos pequeños roedores, sino que también ofrece una ventana única para comprender mejor la evolución de la risa y la empatía en los mamíferos. ¡Vamos a ello!
El experimento de las cosquillas: provocando la risa en ratas
¿No es un trabajo soñado pasarte la tarde haciendo cosquillas a ratitas para ver si se ríen? Pues es básicamente en lo que consistía este estudio. Los investigadores llevaron a cabo experimentos en los que hacían cosquillas a ratas para observar sus respuestas. Durante estas sesiones, las ratas emitían vocalizaciones ultrasónicas de aproximadamente 50 kHz, inaudibles para el oído humano, que se interpretan como una forma de risa. Estas vocalizaciones eran más frecuentes durante el juego y las interacciones positivas, y disminuían cuando las ratas estaban estresadas o ansiosas. Además, se observó que las ratas buscaban activamente la mano del investigador para recibir más cosquillas, lo que indica que asociaban esta interacción con una experiencia placentera.
Beneficios de la risa en las ratas: más allá de la diversión
La risa en las ratas no solo es una manifestación de alegría, sino que también tiene implicaciones positivas para su salud y bienestar. Estudios han demostrado que las ratas que ríen con mayor frecuencia tienden a ser más saludables, felices y sociables. La risa libera neurotransmisores como la dopamina en el núcleo accumbens, una región del cerebro asociada con el placer y la recompensa. Este proceso es similar al que ocurre en los humanos, donde la risa promueve sentimientos de bienestar y fortalece las conexiones sociales.
Contagio de la risa: indicios de empatía en las ratas
Otro aspecto súper interesante es el contagio de la risa entre las ratas. Se ha observado que cuando una rata se ríe, las ratas cercanas también comienzan a emitir vocalizaciones similares, incluso sin recibir estímulos directos como las cosquillas. Este fenómeno sugiere la presencia de mecanismos de comunicación social y emocional en las ratas, indicando que pueden compartir estados de ánimo y posiblemente experimentar formas básicas de empatía.
Implicaciones de estos hallazgos: una nueva perspectiva sobre las ratas
Estos descubrimientos nos invitan a reconsiderar nuestra percepción de las ratas. Lejos de ser simples plagas, son criaturas con comportamientos sociales complejos y capacidades emocionales que reflejan aspectos de la experiencia humana. Comprender estas similitudes no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la evolución del comportamiento social en los mamíferos, sino que también promueve una mayor empatía y respeto hacia todas las formas de vida.
Así que ya sabes, ¡ríe como una rata todo lo que puedas!
En estos estudios puedes saber más sobre este tema:
- Ishiyama, S., & Brecht, M. (2016). Neural correlates of ticklishness in the rat somatosensory cortex. Science, 354(6313), 757-760.
- Kaufmann, L. V., Brecht, M., & Ishiyama, S. (2022). Tickle contagion in the rat somatosensory cortex. iScience, 25(12), 105718.
- Hori, M., Shimoju, R., Tokunaga, R., Ohkubo, M., Miyabe, S., Ohnishi, J., Murakami, K., & Kurosawa, M. (2013). Tickling increases dopamine release in the nucleus accumbens and 50 kHz ultrasonic vocalizations in adolescent rats. Neuroreport, 24(5), 241-245.
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